Lautalla Skotlantiin
Pohjois-Irlannista pääsee siirtymään Skotlannin puolelle lautalla paristakin kohtaa. Ilman omaa autoa kulkevalle matkailijalle se käy helposti Belfastista. Minä ja ystäväni löydettiin viime kesälle meille hyvin sopiva paketti, joka sisälsi bussin Belfastin keskustasta lautalle, lauttalipun ja bussikyydin satamasta Glasgow’hun (käytettiin Hannon Coachia). Koko matkan alla oli sama bussi, joten matkatavaroita ei tarvinnut siirrellä matkan aikana.
Meidän liput oli Hannon Coachilta ja heillä oli parikin lähtöä per päivä. Me otettiin aikaisin aamulla, klo 6:30, lähtevä vuoro, koska Glasgow ei ollut meidän lopullinen määränpää. Bussi lähti Belfastin Grand Central Stationilta, siltä samalta mihin olimme muutama päivä aiemmin saapuneet junalla Dublinista. Bussi hurautti satamaan nopeasti ja me poistuttiin bussista vasta kun se oli ajanut lauttaan sisään. Lauttamatkan pituus oli reilu kaksi tuntia. Lautta itsessään oli pieni, pienempi kuin esimerkiksi meille tutut Tallinnan lautat. Sieltäkin löytyi kuitenkin kahvio, josta olisi saanut aamupalaa (meillä oli eväät), pieni kauppa, erilaisia istumapaikkoja sisältä ja kannen, johon pääsi maisemia katselemaan.
Alkumatkan ikkunoista näkyi Irlannin rannikkoa ja loppumatkasta Skotlannin. Avomeren osuus oli hyvin lyhyt. Olin nauttinut matkasta jo tähänkin asti, mutta kun Skotlanti tuli näkyviin, oli pakko mennä kannelle fiilistelemään. Koko kehoa kihelmöi. En tiedä mikä tässä maassa niin viehättää, mutta aina tulen hyvälle tuulelle kun sinne pääsen! Lautta saapuu Cairnryaniin ja sieltä jatketaan Glasgow’hun vielä kaksi tuntia bussilla. Maisemat ovat varsinkin alkumatkasta upeat, kun tie kaartelee rannan tuntumassa, mutta jossain kohtaa siirrytään vähän isommalle tielle. Siinä kohtaa aikainen aamuherätys vei voiton ja torkahdin, joten ihan koko matkan maisemia en pysty kommentoimaan.
Glasgow’ssa bussi saapui Buchanan Bus Station -asemalle, jossa oli aivan ihastuttava patsas. Istahdettiin aseman Costa Coffeeseen miettimään miten tästä eteenpäin. Matka jatkuisi junalla vielä vajaan tunnin verran Stirlingiin, mutta teki mieli nähdä Glasgow’takin vähän. Löydettiin rautatieasemalta laukkujen säilytys kioski, mutta hinta oli niin suolainen parista tunnista maksettavaksi, että pidettiin laukut mukanamme. Aseman ulkopuolella lähimmät kadut oli aivan valtavan täynnä ihmisiä ja autoja ja monta lähellä olevaa paikkaa (mukaan lukien hieno keskusaukio) oli remontissa ja suljettuna, joten kierrettiin lopulta vain pari korttelia ja hypättiin junaan. Glasgow’sta pääsee junalla tunnissa myös mm. Edinburghiin, joten lautta+bussi-yhdistelmä on varsin toimiva varmasti monille matkustajille.